El tiburón ballena es una especie costera oceánica, a menudo se ve en la superficie o cerca de la costa, incluyendo las bahías y lagunas.
Hacen inmersiones profundas, a más de 700 m.
En las Azores estos tiburones a menudo se asocian con los bancos de atunes
Su coloración es gris o azul oscuro en el dorso, con manchas circulares y líneas horizontales y verticales claras (blancas o amarillentas) y blanco en el vientre, lo que origina el nombre común de "dominó".
Cada individuo presenta un patrón único que permite su identificación individual, puesto que no se modifica con el crecimiento
Estos tiburones viven en el fondo, donde las marcas dorsales actúan como camuflaje
El tiburón ballena realiza movimientos lentos cercanos a la superficie del agua, debido a sus hábitos alimenticios, ya que se filtra grandes cantidades de agua donde retiene una amplia variedad de plancton y necton, incluyendo pequeños crustáceos como krill, larvas de cangrejos y copeados, pequeños peces como sardinas, anchovetas y ocasionalmente presas de mayor tamaño como pequeños atunes y calamares.
La mayor concentración de tiburones ballena en el mundo se encuentra en Filipinas.
En países orientales, su carne se consume fresca, congelada, seca o salada; del hígado se obtiene aceite y se hace sopa de aleta. Las aletas de tiburón ballena se venden, especialmente en Hong Kong. También se usa el cartílago para medicinas tradicionales y su piel para hacer productos de cuero. El aceite de hígado se utiliza para impermeabilizar los barcos de pesca de madera y otros aparatos, para la fabricación de betún de zapatos y como tratamiento para algunas enfermedades de la piel.

IUCN: Vulnerable